第９１回全国高校サッカー選手権（３０日～１月１４日、国立競技場など）に、旭川実が道代表で２年連続４回目の出場をする。昨年も先発で出場したＭＦ奈良創平主将は「去年は初戦でやられているので、まず１勝。一戦一戦、大事に戦いたい」と意気込む。１回戦は３１日、熊本代表の大津と戦う。
旭川実は今年、１８歳以下の最高峰の全国リーグ「高円宮杯プレミアリーグ」に参戦した。今月９日に終わったリーグ戦は１７敗１分けで東地区最下位になり、レベルの高さを味わった。プレミアの試合時間は大人と同じ９０分。主に７０、８０分の高校に比べて体力的にも厳しいが、守る時間帯が長くなったことで守備力が強化された。１０月の道大会は、３試合で無失点。堅守で高校の全国舞台に挑む。
「プレミアは相手の個の力が強く、そことどう戦うかチーム力の大切さを学んだ」と奈良主将。黒星が続いたことで夏にはチームはバラバラになりかけたというが、「声を掛け合い、カバーしあうことでまとまってきた。組織的な守備が出来るのが今のチームのいいところ」と話す。
【朝日新聞】
