昨季のプレミアリーグ覇者マンチェスター・シティーが、清水のＭＦ石毛秀樹（１８＝清水西高３年）に獲得オファーを出していることが１７日、分かった。移籍金の最低ラインを５００万ドル（約４億円）に設定。ロベルト・マンチーニ監督（４７）は年末から来年１月にかけて、トップチームの練習参加を熱望している。現時点で清水は移籍を容認しない方針だが、練習参加のために日程調整する。
世界屈指のビッグクラブは本気だ。今年４月にプロデビューしたばかりの１８歳に、マンチェスターＣが提示した移籍金の額は破格だった。清水の関係者は「話が来たのは事実です。５００万ドル以上の価値があると言われました」と認めた。
清水西高３年の石毛は学校に通いながら、プロ生活を送っている。５歳から清水の下部組織に所属し、ユース時代の今年３月３１日に“飛び級”でプロ契約。４月４日にナビスコ杯・新潟戦（アウスタ）でクラブ史上最年少で公式戦デビューを果たした。その後も、６月６日のナビスコ杯札幌戦（札幌厚別）で公式戦初ゴール。リーグ戦ではゴールこそ挙げていないが、１１試合に出場するなどチームの主力となっている。
石毛の才能は早くから注目されてきた。０９年にＵ―１５日本代表に選ばれると、各年代で日の丸を背負った。１１年はアジア年間最優秀ユース選手賞を獲得。清水のアフシン・ゴトビ監督（４８）は「石毛は驚くべきスピードで成長している。スペースを見つけ、それを生かす能力がある。両足から強烈なシュートを放つこともできる」と潜在能力の高さを評価する。チームでは本職のトップ下に加え、ＦＷやＳＢも務める器用さも併せ持つ。
国際舞台で活躍する石毛の姿は、昨季のプレミアリーグ王者の目にも留まった。プレー映像を見たマンチェスターＣのマンチーニ監督は「トップチームの練習で見てみたい」と一目ぼれしたという。移動の旅費や滞在費を全額負担する条件で練習参加を要請した。
１５年１月３１日まで契約を結んでいる清水にとって、石毛は必要な戦力であり現時点で移籍は容認していない。しかし、クラブ関係者は「清水から世界で活躍する選手が出るのはうれしいこと」と将来的に移籍を否定しておらず、今回の練習参加についても日程を調整し実現させる考えだ。今後Ｊリーグで結果を残し、条件面でも折り合えば移籍の可能性は十分ある。日本サッカーの王国からサッカー母国へ。石毛が世界の舞台で勝負する。
▽マンチェスター・シティーＦＣ １８８０年にセントマークスとして創設され、１８９４年から現名称。同じマンチェスターが本拠地のマンチェスターＵが全国区で世界規模のクラブであるのに対し、９８年に降格するなど苦戦が続いたが、０８年にクラブを買収したＵＡＥ王族の豊富な資金をバックに大量補強。昨季、４４季ぶり３度目のリーグ制覇を果たした。そのほか主なタイトルはＦＡ杯５回、欧州カップウィナーズ杯１回。チームカラーは水色。ホームはエティハド・スタジアム（４万７８０５人収容）。
【スポニチ】
