第９１回全国高校サッカー選手権大会（読売新聞社など後援）で４強に輝いた星稜イレブン。準決勝への進出はＯＢで日本代表の本田圭佑選手（ＣＳＫＡモスクワ）がいた８３回大会以来、８年ぶりだった。惜しくも「本田越え」はならなかったが、チームの躍進には「今までにない団結力」と「控えメンバーの活躍」があった。写真とともにベスト４への軌跡をたどる。（池田創）
■偉大な先輩
「本田圭佑以来のベスト４」と言われたチームを河崎護監督は「今年は、本田のような傑出した選手はいなかった。ごくごく普通の選手たちだ。しかし団結力がある」と評価する。
「本田さんが成し遂げたことはすごいが、特別に意識しないように、心がけました。お互いを助け合う団結力が強みだった」と、主将を務めた置田竣也選手（３年）は振り返る。「僕らのチームがお手本になるかは分からないが、後輩たちも一人ひとり、いいものを持っている。国立を目指して、また頑張ってほしい」と、エールを送る。
■１００人超す部員
名門の星稜高校サッカー部は部員１００人を超える。レギュラーやベンチに入る約３０人は「Ａチーム」と言われ、部員はそのメンバーになることを目標として練習を続ける。今回の全国大会では、控え組の「Ｂチーム」にいた選手数人が、大会直前にレギュラーに抜擢されて、あこがれの全国大会のピッチに立ち、活躍した。昨年１０月中旬に行われた紅白戦で、ＢチームがＡチームに勝利する大番狂わせを起こしたからだ。
初戦（２回戦）の松山工戦で２得点をあげた采女(うねめ)優輝選手（３年）もその一人だ。大阪府出身で高校入学と同時に寮生活。２年生の時は何度かＡチーム入りすることもあったが、３年春にＢチームに“降格”した。「Ａチームに入るんだということをずっと信じ続けて練習した」という。練習が終わって寮に帰った後も、もう一度、学校に戻り練習したこともあった。
采女選手は、初戦でゴールを決めた後、思わず観客席に走った。スタンドには、この１年間、ともに練習に励んだＢチーム以下の部員たちが懸命に声援を送ってくれていた。「彼らと喜びを分かち合いたかった。特別すごい選手がいなくても、ベスト４までいける。後輩にはそのことを伝えたい」
８年前の絶対的なエースが率いたチームが築いた同校最高記録に並び、突出した選手なしにチームワークで勝ち取った「国立の舞台」。新たなチーム作りの方向性を見いだした星稜が、念願の国立での栄冠をつかむ日は近い。
【読売新聞】
